Les Laïcs dominicains sont comme un sac rempli d’un mélange de saints et de pécheurs. Voici l’histoire de Jonathan Nobles. Lors de la fête de Notre Dame du Rosaire, le 7 octobre 1998, Jonathan Nobles fut exécuté par injection létale à la prison de Huntsville, Texas. Jonathan était un laïc dominicain essayant de suivre Jésus selon l’esprit de Saint Dominique.

En 1986, Jonathan, alors âgé de 25 ans, adonné à la drogue, tua à coups de couteau deux jeunes femmes et blessa grièvement Ron Ross. Un crime horrible pour lequel il fut condamné à mort. Il fut déclaré coupable presque uniquement à partir de sa propre confession. Jamais il ne réfuta quoi que ce soit durant son procès. Il resta assis impassible tandis que le verdict le déclarant coupable était proclamé, et il n’eut qu’un léger tressaillement lorsque le juge le condamna à la peine de mort. Quand il arriva à la prison d’Ellis il se tint rapidement à l’écart des gardiens et des autres prisonniers. Aussi étrange que cela paraisse, c’est dans cet environnement particulièrement inhumain à notre monde civilisé que Jonathan se mit à changer.

Dans la prison de Huntsville Jonathan se convertit et entra dans l’Eglise. Un groupe de onze jeunes gens présent lors de son admission dans l’Eglise étaient membres de la fraternité Saint Martin de Porrès. Grâce à eux il s’intéressa aux laïcs dominicains et fut reçu dans leur fraternité en 1989. En 1991 il fit son engagement définitif et contribua à l’entrée d’autres prisonniers dans le laïcat dominicain. Il développa une profonde dévotion au Rosaire et à Catherine de Sienne.

Pendant huit ans Jonathan fut un guide spirituel dans le couloir de la mort, partageant la Bonne Nouvelle avec ceux qui subissaient comme lui la sentence de mort. Il fut le parrain au baptême de Cliff Boggess, un do-détenu de prison. Plus tard il servit la messe célébrée la veille de l’exécution de Cliff Boggess. Il encourageait ses compagnons à expérimenter la parole de Dieu dans les Ecritures, invitait les autres à assister à la célébration de l’Eucharistie. Il aimait l’Eucharistie et invitait les non-catholiques à se présenter pour recevoir une bénédiction au moment de la Communion.

Pendant dix ans Steve Earle, le musicien « country », correspondit avec Jon qui lui demanda d’être témoin à son exécution. Dix jours avant cette date Steve vint visiter Jonathan. Jonathan demanda pardon et réconciliation à tous ceux à qui il avait fait du mal et dont il avait pris la vie, et il souffrit de ne pouvoir se réconcilier personnellement avec toutes les victimes concernées.

Trois mois avant sa mort, il apparut à la télévision et fit don de ses reins « Je veux faire quelque chose de bon avant de mourir ». Cinq jours avant son exécution le frère Chris Eggleton rendit visite à Jonathan. Ils prièrent et parlèrent ensemble pendant plusieurs heures. Jonathan raconta son histoire et partagea avec lui quelques-uns de ses poèmes, parla aussi de sa dévotion à Marie, au Rosaire et à Saint Dominique, de sa passion « enflammée » pour la prédication et de son travail pour la conversion des autres. Chris décrit sa visite :

Jonathan plaça ses mains à plat sur la paroi de plexiglas qui nous séparait et je plaçai mes mains contre les siennes… nous priâmes ainsi tour à tour.

Jonathan rencontra Mgr Carmody alors qu’il célébrait la messe pour les prisonniers. Il demanda à l’évêque d’être l’un des témoins à son exécution. «  J’ai dit que je serai là avec lui, et une promesse donnée est une dette non encore payée… Je voulais être sûr de tenir ma promesse »

Jonathan jeûna le jour de son exécution. Quand on lui demanda ce qu’il désirait pour son dernier repas il dit qu’il aimerait recevoir l’Eucharistie. Il l’appela sa « nourriture spirituelle » pour le « voyage de retour » à la maison.

Les funérailles furent célébrées à Saint Thomas une heure après que Jonathan fut déclaré mort. Jonathan fut enterré avec l’habit dominicain, Mgr Carmody célébra la messe avec d’autres. Jonathan avait choisi les lectures et les hymnes. Quelques jours après sa mort, Chris Eggleton reçut une lettre de Jonathan écrite la veille de sa mort.

Je prie Notre Seigneur qu’il vous bénisse, que son Esprit repose sur vous ; vous remplissant de véritable paix et de joie. Je regrette beaucoup de ne pas pouvoir partager plus de temps avec vous sur cette terre ou même dans cette lettre. Cependant soyez assuré que je prierai pour vous dans le ciel avec Dominique, Marie et toute notre Famille Dominicaine.

Bernard Galinou, laïc dominicain, fraternité Lacordaire, Lyon