Martin de Porrès, est né hors mariage d’une esclave noire affranchie de Lima et d’un descendant des conquérants espagnols. Débrouillard et intelligent, il devient « barbier », c’est-à-dire apothicaire/infirmier. Il entre à 15 ans au couvent du Rosaire à Lima comme laïc « donné », se mettant à la disposition du couvent pour y pour donner ses biens et y travailler. Le jour où son prieur a des difficultés financières, Martin se propose pour être vendu comme esclave ! Il remplit les charges les plus humbles : portier, homme de ménage (on le représente souvent avec un balai), jardinier, avant d’être chargé de l’infirmerie.

L’hagiographie de Martin peut nous laisser perplexe, tant on y trouve des témoignages de signes extraordinaires : guérisons multiples, don d’ubiquité ou de passage à travers les murs, extases avec lévitation, art de parler aux animaux et de s’en faire obéir... Voyons plutôt quels sont les talents de Martin qui peuvent nous inspirer pour mieux servir aujourd’hui le Christ dans l’esprit de St Dominique.

Il nous met sur le chemin de l’humilité vraie : ne pas mettre ses charismes sous le boisseau, mais les utiliser comme talents à faire fructifier, sans se mettre en avant. Très populaire, Martin agit toujours dans un esprit de service ou de compassion. Il n’hésite pas à demander de l’argent aux puissants afin de nourrir les pauvres, habiller ses frères alors que lui-même est toujours vêtu et chaussé de défroques innommables, soigner les malades ou libérer les captifs. Mais cette attitude n’est pas soumission : Martin est capable de dire à tous, avec une grande fermeté, ce qu’il estime juste.

Toujours paisible et souriant, même lorsqu’il entend des  insultes racistes, il prend le temps de parler avec les gens pour être proche d’eux, les écouter ou leur parler du Christ tout en les soignant. C’est un excellent catéchiste, car il touche les cœurs tout en ayant un enseignement de qualité.

Attentif à tous, il semble illuminé par une présence intérieure. Considéré comme un mystique, très attaché au mystère de la croix, il est cité en exemple par les maîtres des novices. On finit d’ailleurs par lui demander de prononcer des vœux religieux comme convers, ce qu’il accepte plutôt par obéissance, mais avec une grande joie.

Homme de compassion et de prière, pratiquant la vie évangélique des béatitudes pour se mettre dans les pas de son Seigneur, enseignant ce qu’il contemplé, Martin est un vrai prêcheur. Patron de la justice sociale pour le Pérou depuis 1945, il peut nous inspirer pour répondre aux divers besoins de notre époque, par des réponses à la fois personnelles et locales, mais aussi plus globales.

Bibliographie

Giuliana Cavallini, Les fioretti de saint Martin de Porrès, Cerf, Paris, 2006

Jean-Michel Potin, La vie spirituelle, N° 7701, mai 2007, « Hagiographie », p. 282

Jacques Ambec, St Martin de Porrès au service de la compassion, Pierre Tequi, Paris, 2005